老年人用药安全问题

所谓「药物不良反应」，泛指在服用药物期间所产生不好的反应，也就是坊间俗称的「副作用」。用药越多，当然不良反应发生的机会也越高，而这现象在老人家身上尤其常见。

医学权威杂志《新英格兰医学杂志（New England Journal of Medicine)》最近刊登了一篇美国的全国性统计报告，该报告估计美国在2007至2009这两年间，超过65岁的老年人口每年竟因为药物不良反应而挂急诊逾25万次，其中将近10万人次因而住院！若加上门诊或未就诊的案例，那简直可用天文数字来形容了。

就连医疗发达的美国尚且出现这种令人震惊的数字，那台湾的现状又如何呢？根据卫生署的报告，2009年共有10,320件药物不良反应被通报，这里面约8成是由医疗人员通报，其余为药品厂商所通报，由民众自己通报的件数不到1％。由于报告率偏低，实际发生的药物不良反应件数应远高于此。

奇美医学中心老年医学科主治医师蔡冈廷表示，为避免药物不良反应的发生，有几点应注意的事项：
一、药物数量
分析国内外报告可以发现，发生药物不良反应的第一个重要原因就是药物数量。根据上述美国最新的报告，在发生不良反应而住院的人当中，用药超过5种的占一半以上，其中更有14％个案使用超过10种药物。

过去也有研究证实，当药物增加至56种时，不良反应发生的危险性就增为2倍，而药物9种以上时危险性则增为3.3倍。根据台大医院统计，我国有照护需求的老人之中31％长期使用5种以上的药物，而失能老人更有38％使用药物高达10种以上。照这样看来，我国的老年病患实际上正暴露于药物不良反应的高度风险之中。

二、药物种类
另一个重点是药物的种类。由于各种代谢功能退化，某些常用药物可能并不适合老年人使用。举例来说，常用来治疗感冒的「抗组织胺」可能会造成老年人昏昏欲睡或排尿困难，常用的止痛药可能会造成肠胃不适甚至胃出血，而安眠药可能会导致意识混乱并增加跌倒机会。为此美国内科医学会针对老年人制定了一个潜在有害药物（potentially inappropriate medications）的清单，国内研究也证实使用这些潜在有害药物确实提高了不良反应的发生率。

根据卫生署的国内数据，最常引发不良反应的药物类型为神经系统药物，若以个别药物来看，近两年的前两名为常见的口服与针剂止痛药。事实上，这些最容易发生不良反应的药物也都名列在这个潜在有害药物的清单当中。

合宜的药物处方
老年医学科主治医师蔡冈廷说，要避免药物不良反应，取得合宜的药物处方是首要之务。综上所述，一个合宜的药物处方应当包括以下特点：
1.停用不必要的药物
2.简化药物种类与频次
3.避免潜在有害药物
4.根据患者身体状况与药物反应调整最适当剂量

要做到以上几点，医师必须不厌其烦的定期查看并评估药物，因为随着环境与身体状况的变化，先前的药物可能已不再合适。患者也应于每次就诊时告知服药情况，有无副作用等。由于患者可能在不只一个院所就诊，最好在就诊时一并提出所有使用的药物（包括中药与营养补充品），以避免重复用药。

良好的用药与就医习惯

蔡冈廷医师强调，即便有了合宜的处方，若不能好好使用也是枉然的。因此有以下几点需要老年病患配合：

1.请勿自行调整剂量。
依据美国最新报告，药物不良反应住院原因的第一名就是剂量过量，所以药物剂量错误是很危险的。若自觉有需要调整剂量，则应与医师或药师讨论后为之。

2.药物并非多多益善。
由上述的研究可以发现，药物太多不但不能「保养」身体，甚至可能是危险的。坊间很多宣称有疗效之药品或保养品，最好与专业的医师或药师讨论后再使用。

3.尽量在固定的院所，找固定的医师诊疗。
如果医师不固定，对于病情的掌握比较低，治疗上自然也难以同步，而容易出现不良反应。

老年人的用药安全是个重大课题。根据卫生署统计，台湾60岁以上人口一年医疗费用高达三千多亿元，占了健保支出的41％。依目前台湾社会老化速度来看，这情况还会更加严重。

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