脊髓压迫症在癌症中的比例不容忽视，高达8％至47％，甚至可能成为某些癌症的首发症状。在肺癌诊断之前，上肢、下肢或腰部的疼痛和轻度瘫痪的比例占据5.3%，其中首发症状的人群占比高达1.5%。据Gibert统计，从肺癌诊断到脊髓压迫症的出现，平均间隔约6个月，而在乳腺癌中，这一时间跨度可能长达二十年，平均时间为四年。不同癌症转移灶对颈椎、胸椎和腰椎的压力发生率也有所不同，分别为8％至38％、40％至78％和5％至60%。这些数据可能与椎体数量、总体积、血液供应以及原发肿瘤与脊髓之间的距离等因素有关。
一旦椎体受到侵犯，脊髓硬膜外腔很容易受到影响。大多数患者首先会感到疼痛，疼痛部位局限于侵入椎体的部位，或辐射到相应的脊柱神经分布区域。这种疼痛在活动背部时会加重。如果没有得到及时治疗，疼痛可能会持续几天、几周甚至几个月，随后出现肢体虚弱、感觉减退和麻木等症状。排尿功能障碍往往出现较晚。
脊髓压迫的体征包括受损脊柱突出的敏感疼痛、颈部弯曲或直腿上升试验引起的疼痛、受损椎体或其神经根分布区疼痛、肢体肌肉力量丧失、肌肉痉挛或肌腱反射异常等。下颈部、上胸部、下胸部的脊髓神经段的感觉丧失区域低于受损脊髓。如果不及时治疗，疾病往往会迅速进展，几小时或几天后可能出现瘫痪。临床经验表明，一旦瘫痪，恢复的可能性将显著降低。
对于具有恶性肿瘤病史并出现肢体活动障碍、脊柱疼痛、上行性皮肤麻木或排尿障碍的患者，应警惕脊髓压迫症。通过进一步检查相应部位的脊髓平片、薄层CT检查或MRI检查，可以明确诊断。特别是具有明确恶性肿瘤史的患者，如肺癌患者（平均间隔6个月），在确诊后几年（平均4年，最长20年）出现上述症状和体征时，应考虑可能存在脊髓压迫症。对于无恶性肿瘤史的患者，应详细询问病史、进行体检和标志物检查，以明确诊断。如果暂时无法诊断，应进行脊柱病变部位的活检病理诊断。
我们也要警惕结核病在脊柱中的可治性，避免延误治疗。恶性肿瘤导致的脊髓压迫症是一个严重的健康问题，需要我们高度警惕并及时诊断治疗。通过深入了解和关注患者的症状和体征，结合必要的医学检查，我们可以为患者提供更好的治疗和康复机会。