肺炎可能与脑神经病变有关?！?日专家这样吃提高神经敏感度

肺炎在台湾高居十大死因第三名，其中更有七成死亡者都是65岁以上高龄者，更有许多日本医生将肺炎称为「老人杀手」。日本老年医疗专家佐佐木英忠提醒，最常见的吸入性肺炎除了与衰老有关之外，跟脑梗塞、巴金森氏症等神经病变关连也相当大，所以每个高龄者都应该注意锻炼喉咙，维持正常吞咽能力才能保有真正的健康。
佐佐木英忠建议，民众若想要检查自己的吞咽能力，可以尝试用食指轻轻顶住喉咙中段，接着在30秒之内多次吞口水，正常吞咽时会感受到喉结上升并经过食指，若是能够吞六次以上就代表吞咽能力正常，五次以下表示吞咽能力正在衰退，而两次以下则属于肺炎高风险族群。
脑干受损就会提高误吞机率 关键在于神经传导P物质活性
东京都健康长寿医疗中心呼吸内科部长山本宽表示，除了喉咙肌力本身老化之外，脑梗塞或巴金森氏症等脑神经病变都有可能使脑干受损，受到脑干控制的吞咽神经也会跟着失灵。一旦发生误吞，食物会夹带细菌一同侵入肺部，大量的细菌在肺部繁殖就会引起发炎，尤其是免疫力较差的高龄者相当容易出现呼吸衰竭而休克甚至死亡的情形。
佐佐木医师则提醒，脑神经病变者要提高神经敏感度跟吞咽的能力，关键就在于负责神经传导的「P物质」的活性。在正常吞咽流程中，食物进入到喉咙后就会使吞咽神经受到刺激，这时候吞咽神经就要靠着P物质来将刺激回传到脑部跟脊髓，神经反射会自然盖上气管开口，也就不用担心食物会进入呼吸道之中。
每餐摄取辣椒素 三天改善吞咽困难
若想要提升体内的P物质活性，佐佐木医师则建议民众多食用富含辣椒素的辣椒及黑胡椒。有研究指出，吞咽能力退化者每天摄取4.5微克的辣椒素，一个月后就能将吞咽能力提升为两倍，这是因为辣椒素会对喉咙直接造成刺激，吞咽神经中的P物质就会大量活化而提高脑神经敏感度，当神经传达变得顺畅，吞咽能力自然就会恢复正常。
佐佐木医师也曾让吞咽能力退化的民众进行测试，在实验开始时受试者的体内P物质活性指数是262，在每餐都加入些许黑胡椒、辣椒调味后，第三天吞咽困难就获得改善，五天后P物质活性指数甚至增加到326。
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