男性避孕药来了

四十几年前，女性避孕丸问世，改变了全世界。今天，一种男性专用的避孕药正进行临床试验－－本文作者、英国科技作家克林威丘就是接受试验的白老鼠之一。

六个月前，我的左手臂植入了一根像发夹的小塑胶管，它会从皮下持续发布一种人工合成的黄体素（称为依托孕烯etonogestrel）到血液中。因为局部麻醉，所以过程并不痛，只是留下一块瘀青。

黄体素会抑制女性排卵，用在男性身上，就变成抑制精子的形成。卵巢每个月才生一个卵，睾丸一天就可制造上亿精子，每次射精的平均精子数量高达四～五亿，想要阻止这支精子大军，比较不容易。

还好，只要抑制精子浓度，把数量降到百万以下，就可以使九七％的男性达成避孕效果。这种男性避孕剂的失败率，与女性避孕丸差不多，但比起失败率高达一四％的保险套，避孕药显然安全多了。

男性身体只能制造少量的黄体素，一旦用植入方式大量增加，黄体素就会影响脑下垂体，使它不再分泌两种刺激性腺产生精子的荷尔蒙︱︱LH与FSH。问题是，这些性腺激素一喊停，睾酮素也跟着停止分泌，男人会愈来愈像女人。这还得了！所以我们这些白老鼠每十～十二周，屁股上就得打一针睾酮素。

睾酮素能不能用吃的？目前还没有人开发出理想的药丸（一下肚就会被胃与肝脏破坏）。市面上有少数涂抹用的睾酮素凝胶，不过万一不慎让配偶和小孩沾到，也会很麻烦。

当初BBC网站报导，自愿参加的健康男性太少，试验濒临流产。经过媒体宣传，主导研究的荷兰欧加农（Organon）与德国先灵（Schering）两家制药公司，终于找到了三五○个参加者，包括我在内。

目前的第二期临床试验如果进展顺利，接下来就是三千人参加的试验。主持计划的内分泌专家布鲁克斯预估，这种男性避孕药可望在二○○七年正式上市。这将是自一八九三年，第一次有人做了输精管切除术以来，男性避孕技术的大突破。

面对爱滋病等性行为传染病的盛行，这种避孕药也许无法提供最佳保护，，对忠於单一伴侣关系的男性，能有更多避孕选择，总是好事。这种新药的好处多多，不仅可以恢复原状（精子数量会在取出药剂的三到四个月后，回复正常水准），而且维护容易，不麻烦。更重要的是，以后男人避孕，再也不用天天吃药。